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    城下火势正盛、攻城停滞，城头上人数不多、失去后援的叟兵顿时变得岌岌可危。

    城头上的魏军守卒士气大涨，长短兵器交杂杀至，对着先登上城的叟兵展开左右夹击。

    反观叟兵的气势则瞬间衰减，没有了一开始悍不畏死的冲劲，在叟兵首领的指挥下，城头少量叟兵竟先后投掷兵器虚张声势，逼迫左右夹攻的前列魏卒停下举盾防御。

    而他们就趁着这一时间空隙，相继翻身越过城头，借助还未被完全焚毁的云梯，争先恐后地跳下了城。

    只是来时难，退时更难，有的叟兵来不及翻越城头就被魏卒抢上来刺死，有的云梯底座焚毁，不堪重负，一经受力连人带梯一同摔落，有的则是被火焰烧伤，还有的侥幸落地避开火海，却又被城上的弓弩射翻在地。

    最终逃出升天的叟兵寥寥无几，那名叟兵首领也不幸落入火堆之中，亏得他落地后翻滚逃脱得够快，虽然身上多处皮肤被火焰灼伤，但堪堪躲过了城头上矢石的攻击，终究是挽回了一命。

    只是登城攻势受此挫败，原先两曲汉卒和余下叟兵都没有了再战的心思和胆气，士卒踟蹰不前，若非畏惧军法无情，只怕早就仓皇溃退了。

    “格老子，这锤子的洮阳城还有膏油，这次怕是个个都要死球。”

    侯猛低声骂骂咧咧。膏油虽是守城利器，但想要大量制作、贮存都不容易，缺乏武备的小城一般不可能拥有，没想到打个小小的洮阳城，竟意外来了出“火烧藤甲兵”。

    眼下叟兵失利，若要继续攻城，自然就得是作为后续梯队的他们冒着矢石烈火，扛着云梯咬牙发起进攻。

    而这膏油引燃的猛火虽说起得快，灭得快，但难保城中还有没有膏油，若是再来一次火烧汉卒的情况，侯猛自认没有刚刚那名叟兵首领矫健的身手和堪堪躲过矢石的幸运，怕是要一头栽倒在这洮阳城下。

    “莫要击鼓，莫要击鼓。”

    上天似乎也听到了侯猛虔诚的祷告，片刻之后军中金钲敲打的声音取代了隆隆的战鼓声。这救命的鸣金声适时响起，让侯猛内心狂喜，却不敢明显表现出来，脸上有些按捺不住的肌肉顿时挤成了一团。

    ···

    汉军中军大纛下。

    汉军各部兵马正在徐徐后撤，节盖之下的蜀汉大将军姜维却不急于离开，年已六旬的他虽然苍颜华发，却依旧精神矍铄，穿着将袍铁铠的身躯笔直安坐在马背上，刀眉浓密，双目如炬，鼻翼的两道法令纹更增威严，此刻正扬鞭指点着洮阳城头，对身边心腹将佐说道。

    “邓贼已有防备，洮阳尚且有敌军死守，临洮诸城想必更是坚壁清野、据城严守，陇西不好打了。”

    作为多次率军北伐的宿将，他对邓艾这个驻军陇右的老对手颇为熟悉，这是一个比以往郭淮、陈泰等人更加棘手的魏将，也是曾经让自己在段谷惨败而回、声名隳地的大敌。

    此番姜维出兵北上，想着帮陇西邻居打粮，然后窥探陇西虚实、伺机进取，却不料陇西郡内早有防备，提前刈麦入城，放火焚烧余下不多的庄稼、屋舍，坚壁清野，让远道而来的汉军野无所掠，不得不尝试攻打境内城邑。

    结果，洮阳城的守备告诉姜维，邓艾再度加强了两国邻境城邑的防御力量。

    这显然与往年的情况不同，是一个值得格外警惕的危险信号。

    姜维这几年来虽然屯田沓中、练兵讲武，却丝毫没有放松对陇右、关中等地的刺探。今岁以来，潜伏在敌境的汉军间谍传回了不少魏国在雍凉增兵、调动兵马、运送粮秣的情报，如今再结合自己亲自率军北上的所见所闻，姜维心中对那个来自敌境真假难辨的传闻已经有了新的判断。
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