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    薛嵩道：“表弟，我正是为了此事要与你商量，王小黑是咱们的乡亲，又有一身武艺，我意欲将他提拔作我的亲兵佐领，你可愿意放人么？”聂锋只得说道：“王小黑得你提拔，那是他的造化。王小黑，你意下如何？”他以为铁摩勒必定婉辞推却的，哪知铁摩勒却立即说道：“小民何幸，得薛将军栽培，那是求也求不到的。”

    铁摩勒口中言谢，却并不拜跪，薛嵩心想：“到底是乡下人，不懂礼数。但这也足见他是个朴实的人，以后再慢慢教他规矩便是。”当下说道：“我已叫管家给你备好房间了。虽然两家相通，但你做了我的亲兵佐领，在我这边住较方便些。你的行李，我自会叫家丁给你拿来，你不必回去了。嗯，你还未见过夫人吧？”

    铁摩勒怔了一怔，不知其意，据实答道：“我在聂将军家中，无事不敢过府，尚未曾得拜见夫人。”薛嵩道：“此后你是我的随身亲信兼充护院，就似家人一般了。你见见夫人吧。”说罢，便叫丫环去请夫人。

    过了一会，只见一个华服妇人走出堂前，与薛嵩上下年纪，相貌甚是端庄，看来是个大家闺秀的模样，铁摩勒心想：“薛嵩粗鄙残暴，却有这样的妻子，福气倒真不浅呢。”

    当下，便上前见过，请了个安。

    薛夫人已知这人是新来的护院，见他身材魁伟，器宇轩昂，心里暗暗喝彩：“他这次用人，倒是用得不错。”当下向丈夫笑道：“要不是你早就说过他的来历，我可要把他当作将门之子呢！”

    薛嵩见妻子称赞铁摩勒，心里也甚欢喜，笑道：“将相本无种，男儿当自强。我的祖先也没做过官，我不是一样做到大将军么？王小黑，你好好的干，我担保你有一个锦绣前程。”铁摩勒只好又再欠身道谢。薛嵩笑道：“夫人，你称赞他相貌非凡，说来也有点奇怪，我初见他时，就觉得这人似是在哪里见过一般，心里就有点喜欢了，所以当时聂锋替他求情，我一口便答应了。”其实那时他根本未看清铁摩勒的相貌，发现似曾相识，这是后来的事。聂锋心头微凛，连忙说道：“他是咱们的乡亲，或许你小时候见过他，你自己记不得了。”薛嵩笑道：“或许如此，但这也算得是有缘的了。”铁摩勒十年之前曾在长安与薛嵩交过一次手，虽然是在混战之中，双方不过仅仅动了三招两式，但铁摩勒心上总是有着疙瘩，生怕给他看破，现在见他毫不起疑，心头大石，方始放下。

    说话之间，忽有家人前来报道：“严夫人到！”薛嵩道：“是你的客人来了。她的丈夫现在正在大红大紫，难得她对你倒很有交情。”

    铁摩勒见薛夫人有客，便先告退。薛红线道：“王叔叔，我和你去看你的房间。”薛府管家陪铁摩勒同去，刚至回廊，一个丫环走来说道：“红线，卢妈叫你呢。她说，你应该做功课了。”薛红线伸伸舌头道：“哎呀，管得好紧。王叔叔，我只好明天见你了。”铁摩勒看她穿过回廊，从左边月牙门进去，暗暗记着方向。

    那管家知道这“王小黑”是主人看重的人，对他也很巴结，闲话中告诉了铁摩勒，说那严夫人的丈夫名叫严庄，是安禄山的“大臣”，官居“太子少师”之职，铁摩勒听了，也并不如何放在心上。

    铁摩勒初到薛家任职，而且薛嵩又是今日回家，他以为定会有一顿接风酒的，哪知到了傍晚时分，薛嵩只是传出话来，叫管家好好招待他，并带他在家中各处，行走一遍，以便熟悉门户，兼充护院。他随那管家走了一遍，只是从外面经过，既没见着“卢妈”，也没见着薛嵩。

    晚上，那管家给他单独开饭，这才告诉他道，薛嵩今晚本来准备设宴招待他的，但自那严夫人来后，薛嵩夫妇就一直在内室陪她说话，好些客人来拜候薛嵩的也都给挡驾了。听管家说，薛嵩的神色似乎有点不大愉快，晚饭也只是他们三人躲在内房里吃，连红线也没有唤进去，不知是甚原因。铁摩勒听了，暗暗纳罕。心想那严夫人是“大臣”之妻，纵然严、薛二家是通家之好，薛嵩也用不着一直陪着她呀。

    晚饭过后，铁摩勒歇了一会，待到三更时分，铁摩勒换了一身黑色的夜行衣，悄悄出去，他已经熟悉了薛家的门户，又已知道了卢夫人所住的方向，不多一会，便找到了她的房间。

    奇怪得很，卢夫人的房中还有灯火，碧纱窗上，映出两个女人的影子，而且还传出喁喁细语之声。

    卢夫人的房间窗外是个庭院，庭院中有棵老梅，铁摩勒施展轻功，飞身上树，偷窥进去，只见那两个人正是卢夫人和薛夫人。铁摩勒不禁又是暗暗奇怪。

    只听得薛夫人说道：“以往我每次劝他，他总是说，你们女流之辈，懂得什么国家大事？这次劝他，他虽然仍未答允，却没有再骂我了。”

    卢夫人道：“听说薛将军这次出兵不利，可是真的？”

    薛夫人道：“就是为了这个缘故。他的同僚，本来就有一些人妒忌他的，他这次打了败仗，很害怕那些人乘机落井下石。”

    卢夫人道：“姐姐，我在你家多年，承蒙你的厚待，在这紧要关头，我不能不直言了。姐姐，你千万要拿定主意，劝薛将军及早回头，否则到了身败名裂之时，悔之晚矣！”

    薛夫人道：“姐姐，我得你多年教诲，也稍知大义。即算不为身家性命打算，我也不愿见他屈身从贼，受人唾骂。只是他这人畏首畏尾，顾虑太多，我屡劝不听，却是奈何？”

    卢夫人忽道：“这一篇檄文，你可见过么？”

    薛夫人接过那张檄文，看了一会，轻声念其中几句道：“若有翻然来归，反戈击贼者，定邀上赏，视其立功大小，裂土分封。咦，姐姐，你这檄文是从那里得来的？依你看，这几句话可以相信吗？”

    卢夫人道：“不瞒你说，这是王伯通的女儿拿来的。她是闯荡江湖的女中豪杰，前些日子，还到西蜀去了一转，揭了这张檄文回来，她也正在劝她的父亲呢！这檄文她抄了一份给我，就是有意要我给你看的。据她说，这是太子兼兵马大元帅的檄文，太子上月已在灵武自即帝位，急于恢复两京，所以不惜定下重赏招降。据她说像薛将军这样的人，若然反正过去的话，最少可以做个节度使。听她的说话，似乎很可相信！”

    这张檄文，铁摩勒是早就见过了的，不禁想道：“到底是卢夫人懂得说话，既喻以大义，又动以利害，这话人家自听得进去。我劝聂锋时，就没有想到这张檄文，只一味和他讲大道理，好在聂锋本来不坏，要是换了薛嵩，我这样劝，只怕反要白送一条性命呢。”

    过了一会，薛夫人说道：“好，你这张檄文给我，我拿去劝他。他若还不依，我就拿这条老命与他拼了。”

    卢夫人道：“若能如此，这是国家之福，也是薛家之福。”

    薛夫人忽地叹口气道：“姐姐，这许多年我们实是委屈了你，你亲生的女儿也不能认，还委屈你做了奶妈。我实在于心有愧！”

    卢夫人道：“未亡人留得余生，还计较什么名分？多年来蒙你照顾，让我母女托庇宇下，说实在的，我感激你还来不及呢！”

    薛夫人道：“要是事成之后，我会对红线说明真相的。只求你让红线将我当为义母，我于愿已足。到了那时，大约他也不敢再难为你了。唉，他的脾气虽是粗暴，但也确是疼这孩子，所以才会定下那样严厉的禁条：谁泄露了风声，就要把谁打死！”

    卢夫人苦笑道：“这些话以后再说吧。”刚说到此处，忽听得有脚步登楼之声，薛夫人轻轻笑道：“又有一个人要来请教你了，我避开她，让你们说话，更可方便。”卢夫人点点头道：“也好。”稍稍挪开衣柜，开了房间的另一道门，让薛夫人出去。她刚把衣柜扶正，果然便听得扣门之声。铁摩勒一看，不禁又是一怔。正是：

    艰难留得余生在，忍辱含羞为报仇。

    欲知后事如何，请听下回分解。


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